Come si misura il THC nella canapa e nella cannabis? Le analisi di laboratorio

I laboratori misurano il THC nella canapa e nella cannabis con la cromatografia: gascromatografia (GC) o cromatografia liquida ad alte prestazioni (HPLC), a volte abbinate alla spettrometria di massa. Il risultato si esprime come percentuale sul campione essiccato. Oggi la maggior parte dei limiti di legge si verifica come THC totale, che somma al THC già presente il suo precursore, il THCA.

Come si misura il THC in laboratorio?

Tutti i metodi seguono gli stessi passaggi di base. Il metodo ufficiale dell'UE per la canapa li mostra con chiarezza (Regolamento (UE) 2022/126, allegato I):

1. Campionamento. Gli ispettori tagliano da ciascuna di 50 piante distribuite nel campo, evitando i bordi, una porzione di 30 cm che contenga almeno un'infiorescenza femminile.
2. Essiccazione. L'essiccazione inizia entro 48 ore, sotto i 70 °C, finché il campione non contiene l'8–13% di umidità.
3. Macinazione. Si eliminano steli e semi più grandi di 2 mm, e il resto viene macinato fino a passare da un setaccio da 1 mm.
4. Estrazione. 100 mg di polvere vengono agitati in esano in un bagno a ultrasuoni, così che i cannabinoidi si sciolgano nel solvente.
5. Separazione e rilevazione. L'estratto entra in un gascromatografo, che separa i composti. Un rivelatore misura quanto THC esce, confrontandolo con uno standard di riferimento.
6. Refertazione. Il risultato si esprime in grammi di THC per 100 g di campione secco (cioè in %) con due decimali.

I laboratori che analizzano prodotti seguono la stessa logica per oli, infiorescenze o cosmetici, adattando la preparazione del campione a ciascun materiale. Un olio, per esempio, non va essiccato né macinato e si può analizzare direttamente (UNODC).

GC o HPLC: quale metodo è migliore per il THC?

Sono accettati entrambi. La differenza principale è il calore. Un gascromatografo vaporizza il campione a circa 300 °C, e a quella temperatura il THCA perde il gruppo acido e si trasforma in THC. Una normale lettura GC mostra quindi già un valore vicino al THC totale. Per misurare THCA e THC separatamente, i laboratori trasformano prima gli acidi in una forma stabile al calore (derivatizzazione). L'HPLC lavora a temperatura ambiente e misura THC e THCA separatamente senza questo passaggio aggiuntivo.

Il calore può falsare i risultati anche nei campioni ricchi di CBD. In uno studio del 2022, un breve passaggio nell'iniettore caldo del GC ha degradato circa il 20% del CBD, formando Δ9-THC e CBN come sottoprodotti, e si è degradato anche il 17,2% dello stesso Δ9-THC. Gli autori raccomandano la derivatizzazione per evitarlo (García-Valverde 2022).

Che cos'è il THC totale?

Una pianta di cannabis fresca produce pochissimo THC. Produce THCA, che si trasforma in THC quando viene riscaldato o conservato a lungo (che cos'è il THCA). Il THC totale somma i due. Poiché il THCA è una molecola più pesante (358 g/mol, contro i 314 g/mol del THC), i laboratori lo convertono con un fattore di circa 0,877:

THC totale = THC + (0,877 × THCA)

Il manuale ONU per i laboratori di analisi delle droghe indica che, quando la legge non specifica altro, è prassi comune misurare il THC totale, perché rappresenta meglio l'attività del materiale (UNODC). Le norme statunitensi sulla canapa richiedono già l'analisi del THC totale (7 CFR 990.25), e dal 12 novembre 2026 la stessa definizione federale di canapa considera la "total tetrahydrocannabinols concentration (including tetrahydrocannabinolic acid)", cioè la concentrazione totale di tetraidrocannabinoli, acido tetraidrocannabinolico compreso (7 U.S.C. 1639o).

Come si verifica il limite di THC nella canapa?

• Unione europea: i pagamenti agricoli per la canapa richiedono sementi certificate di varietà iscritte nel Catalogo comune UE, con non più dello 0,3% di THC (Regolamento (UE) 2021/2115, art. 4, par. 4). Le autorità nazionali campionano i campi durante la fioritura e li analizzano con il metodo GC ufficiale. Una varietà che supera il limite viene controllata in modo più rigoroso l'anno successivo.
• Svizzera: la cannabis con l'1% di THC o più è uno stupefacente. La canapa sotto l'1% non rientra nella legge sugli stupefacenti e si può usare per prodotti come i cosmetici (UFSP).
• Stati Uniti: i laboratori devono usare metodi post-decarbossilazione o altri metodi altrettanto affidabili, come la cromatografia gassosa o liquida. Devono riportare l'incertezza di misura con ogni risultato. Dal 2023 solo i laboratori registrati presso la DEA possono analizzare la canapa per i titolari di licenza USDA (7 CFR 990.25).

Per capire come questi limiti distinguono la canapa dalla marijuana, leggi che cos'è la canapa.

Perché due laboratori possono dare risultati diversi sul THC?

Un'analisi dei dati di tracciabilità dello Stato di Washington ha rilevato differenze sistematiche nel contenuto di cannabinoidi riportato dai diversi laboratori, anche tenendo conto di altre spiegazioni. Gli autori hanno chiesto metodi di laboratorio standardizzati (Jikomes 2018). I motivi più comuni delle differenze sono:

• Campionamento: le cime fiorite contengono molto più THC di foglie o steli, quindi conta quale parte è stata tagliata.
• Metodo: il calore della GC trasforma il THCA e parte del CBD; l'HPLC no.
• Calcolo: alcuni referti riportano solo il Δ9-THC, altri il THC totale.
• Incertezza: ogni risultato ha un margine. Il metodo UE ammette 0,03 g per 100 g, e le norme statunitensi richiedono di riportare l'incertezza.
• Conservazione: il THC si degrada nel tempo se esposto ad aria, luce e umidità, e il CBN è uno dei suoi prodotti di degradazione.

Un test del THC su una persona è come l'analisi di un prodotto?

No. I test antidroga cercano il THC o i suoi prodotti di degradazione nell'urina, nella saliva o nel sangue di una persona. Nei test sul lavoro previsti a livello federale negli Stati Uniti, uno screening urinario risulta positivo a 50 ng/mL di metabolita del THC. Uno screening positivo va poi confermato a 15 ng/mL con un test di laboratorio più specifico (HHS 2025). Nella saliva, il THC era in genere misurabile per circa 48 ore in fumatori cronici quotidiani di cannabis che avevano poi smesso (Lee 2011). Per le conseguenze per chi usa il CBD, leggi CBD, test antidroga e guida.

Come posso verificare il contenuto di THC di un prodotto al CBD?

Chiedi il certificato di analisi (COA) del lotto che hai acquistato. Un COA utile indica il laboratorio, il campione e il lotto, il metodo usato e sia il Δ9-THC sia il THCA (o il THC totale), con le unità di misura e il limite di quantificazione. La nostra guida su come leggere un certificato di analisi del CBD spiega ogni riga. I referti dei nostri prodotti sono nella nostra pagina dei risultati delle analisi.

Ogni lotto dei nostri oli di CBD viene analizzato in Svizzera: oli di CBD.