L’alba di una nuova era nella tecnologia delle batterie
Con un annuncio del dicembre 2023, Wisconsin Battery Co. (WinBat) ha comunicato l’intenzione di produrre batterie a Portage, nel Wisconsin, tra cui batterie che utilizzano il carbonio di canapa come componente chiave. Secondo quanto riportato, l’azienda intendeva iniziare con batterie per dispositivi come gli apparecchi acustici. L’azienda ha presentato l’iniziativa come una svolta verso pratiche più sostenibili, e il suo piano di impiegare ex dipendenti di Energizer ha dato speranza alla forza lavoro locale.
La visione di WinBat: soluzioni energetiche sostenibili ed efficienti
Nel dicembre 2023 il consiglio comunale di Portage ha approvato un’opzione che consente a WinBat di acquistare 17 acri nel Portage Industrial Park, dove l’azienda intendeva produrre batterie industriali e batterie al carbonio di canapa. WinBat ha descritto le batterie al carbonio di canapa in progetto come un’alternativa sostenibile alle batterie agli ioni di litio e ha affermato che avrebbero offerto una maggiore densità energetica, una durata più lunga e un impatto ambientale ridotto. L’azienda ha inoltre dichiarato che l’uso di carbonio di canapa prodotto negli Stati Uniti avrebbe risposto ai rischi per la sicurezza nazionale legati all’approvvigionamento globale di litio. L’annuncio non includeva dati di test a supporto di queste dichiarazioni sulle prestazioni.
Sostenere le comunità locali
Jeff Greene, amministratore delegato di WinBat, riconosce il potenziale di Portage, soprattutto alla luce delle competenze degli ex dipendenti di Energizer. Ha dichiarato che l’azienda aveva trasformato la paura di molti lavoratori con cui aveva parlato in quello che ha definito un cauto ottimismo, in una comunità scossa dalla perdita di posti di lavoro. L’azienda ha affermato di sperare di reclutare personale locale, a vantaggio sia dei suoi progetti sia della comunità.
Il ruolo di Portage nella crescita di WinBat
Il consiglio comunale di Portage ha approvato all’unanimità l’opzione sul terreno. WinBat prevedeva di realizzare in città uno stabilimento da 25 milioni di dollari, e Greene ha affermato che la presenza nella zona di 400-500 ex dipendenti di Energizer già formati la rendeva una sede adatta. Secondo quanto riportato, i piani dell’azienda prevedevano di impiegare fino a 600 dipendenti entro sei anni, ma si trattava di proiezioni e non di risultati confermati. Se realizzato, il progetto darebbe un impulso significativo all’economia locale.
Perché scegliere la canapa per le batterie?
La canapa viene studiata come materiale per l’accumulo di energia anche perché è una coltura rinnovabile. Le affermazioni secondo cui le batterie alla canapa durerebbero molto più a lungo delle batterie al litio e costerebbero meno non sono state confermate da test comparativi pubblicati a parità di condizioni. Gran parte della ricerca alla base di questa idea riguarda i supercondensatori anziché le batterie: in uno studio del 2013, i ricercatori hanno trasformato la fibra liberiana di canapa in nanofogli di carbonio e hanno riferito che un supercondensatore realizzato con questi nanofogli raggiungeva una densità energetica superiore a quella dei supercondensatori disponibili in commercio. I supercondensatori sono una tecnologia diversa dalle batterie, quindi tali risultati non dimostrano che le batterie alla canapa abbiano prestazioni superiori a quelle agli ioni di litio. L’uso di carbonio derivato dalla canapa potrebbe inoltre ridurre la dipendenza da materiali ottenuti da combustibili fossili che emettono CO2.
I progetti futuri di WinBat e l’impatto sulla comunità
Secondo quanto riportato, WinBat puntava ad avviare la produzione con batterie per apparecchi acustici, per poi estendersi a tecnologie di batterie più avanzate. All’epoca si trattava di progetti e non di prodotti in produzione, per cui la sua posizione nel settore dell’accumulo di energia era ancora tutta da verificare. WinBat, che si definiva una società benefit (benefit corporation), ha dichiarato che tra i suoi obiettivi figuravano, oltre al profitto, un impatto positivo sui dipendenti e sulla comunità; i suoi piani di reclutamento, come i suoi prodotti, erano ancora in fase di progettazione.
Ulteriori approfondimenti e sviluppi futuri
L’amministratore delegato di WinBat e il sindaco di Portage avevano programmato una conferenza stampa per il 9 gennaio 2024 per condividere maggiori dettagli sui piani dell’azienda. Greene ha inoltre dichiarato che l’azienda stava valutando una seconda sede a Fennimore, un’altra comunità del Wisconsin. Un’espansione di questo tipo sarebbe in linea con l’obiettivo dichiarato di WinBat di sostenere le comunità locali.
I piani di WinBat riflettono il crescente interesse per tecnologie di batterie più sostenibili. Il fatto che il suo approccio basato sulla canapa porti i benefici descritti dall’azienda dipende dalla capacità di trasformare quei piani in prodotti testati in modo indipendente.
- Progetti per una tecnologia di batterie a base di canapa a Portage, nel Wisconsin
- Piani per creare posti di lavoro locali sfruttando le competenze degli ex dipendenti di Energizer
- Dichiarazioni dell’azienda su una maggiore sostenibilità ed efficienza, non ancora verificate in modo indipendente
